جرّبت جلسة الشاي التقليديّة في لندن، وما زلتُ غير متأكّدة حتّى الآن فيما إذا كانت وجبة خفيفة أم وجبة طعام رئيسيّة في الحقيقة

لطالما كنت على دراية بتقليد شاي ما بعد الظهيرة في إنكلترا وغيرها من الأماكن الأُخرى، لكنّني لم أكن أعرف الكثير عنها إلى أن ذهبت في رحلتي الأخيرة إلى المملكة المتّحدة. حيث شاركت في جلسة شاي مقامة في فندق Conrad St. James جرّبت خلالها مجموعة متنوّعة من أنواع الشاي والحلويّات، وليس ذلك وحسب، بل تعلّمت المزيد عن تاريخ الشاي البريطانيّ من السيد جون وايت رئيس خدمات الكونسيرج هناك.

عندما تلقّينا القائمة الخاصّة بوجبات ما بعد الظهيرة، وجدنا أنّها تتضمّن مجموعة مختارة من المقبّلات، ومجموعة مختارة من السندويشات، والكيك، والمعجنات، وكعك السكونز. لقد افترضت أنّنا سنختار وننتقي ما نريد أكله مع الشاي، لكن لا، فقد قدّموا لنا كلّ شيء على القائمة. إلّا أنّ حجم جميع مختارات الطعام تلك كان صغير جدّاً، ومع ذلك شكّلت وجبة دسمة جدّاً مع بعضها، الأمر الذي حيّرني فعلاً. كان موعد جلسة الشاي في الساعة الـ3 بعد الظهر، ممّا دفعني إلى الاعتقاد أنّها ستكون عبارة عن "سناك" خفيف. كما كنت أفترض طوال الوقت أنّ شاي ما بعد الظهيرة في إنكلترا هو ما نعتبره نحن وجبة خفيفة بعد المدرسة تسدّ جوعنا إلى وقت العشاء.

لكن إذا نظرتم إلى تاريخ شاي ما بعد الظهيرة، كما فعلنا أنا وجون، ستكتشفون بالضّبط كيف بدأ الأمر. حيث أخبرني جون أنّه في القرن التاسع عشر، كان هنالك دوقة تُدعى "آنا" كانت ترغب بتناول وجبة خفيفة بين الغداء والعشاء، لذا فكانت تطلب الشاي مع بعض الخبز، والزبدة، والكعك. عندما أدركت كم أنّها فكرة رائعة، بدأت بدعوة أصدقائها للانضمام إليها، وتطوّر هذا التقليد منذ ذلك الحين.

مع ذلك ما زلت لا أفهم إذا كان من المفترض أن تكون تلك وجبة خفيفة أو وجبة رئيسيّة. فوفقاً لجون، يقوم الجميع بذلك بشكل مختلف. أي يمكن أن يكون الشاي مجرّد "سناك" ما بعد الظهر أو قد يكون ما نعتبره وجبة عشاء كاملة، فالأمر يعتمد على المنطقة التي تعيشون فيها وبحسب ما تحبّه عائلتكم. لكن وفي حين أنني أحب الشاي كلّ يوم وفي كافّة الأوقات ولست بحاجة لأيّ عذر كي أشربه، لا أعلم إن كان تناول كميّة كبيرة من المأكولات الخفيفة مع كوب الشاي في الساعة الـ3 بعد الظهر هو شيء سأعتمده في روتيني اليوميّ بأي وقت قريب. فقد كان بطني ممتلئاً جدّاً حقيقةً من شاي ما بعد الظهيرة لدرجة أنّني لم أكن بحاجة لتناول الطعام لبقية المساء. أعتقد أنّه كان عبارة عن "عشاء شاي" في هذه الحالة، ربّما.

أخبرني جون أنّ العديد من العائلات ما زالت متمسّكة بالتقليد وأنّهم يشربون الشاي مع الأطعمة الخفيفة، لكن ما أكلناه نحن، وما تفعله بعض الأسر، هو مجرد وجبة عشاء يطلق عليها "جلسة شاي". كما أشار لي أيضاً إلى أنّ الشاي في المنزل يختلف بالتأكيد عن الشاي في صالات الشاي. إذ يمكن أن يميل الشاي في المنزل مع العائلة لأن يكون وجبة "سناك"، لكن إن قصدتم صالة الشاي لاختبار التجربة، فمن المحتمل أنّهم سيقدّمون لكم مائدة أكبر شبيهة بالوجبات الرئيسيّة.

في نهاية جلسة الشاي، كنت ما زلتُ غير واثقة من الأمر برمّته، لكنّ الشاي، والطعام، والتجربة كانت كلّها أشياء رائعة. أنصح بشدّة أيّ شخص غير معتاد على العادات البريطانيّة أن يجرب جلسة الشاي التقليديّة، لكن ضعوا في اعتباركم أنّكم ستشعرون بالامتلاء الشديد في آخرها.

تم توفير تكاليف السفر والإقامة للمحرّرة والمصوّر من قبل فندق Hilton بهدف كتابة هذا المقال.